மாயாவி மாந்திரீகன்

ஒரு கிராமத்தில் இரண்டு சகோதரர்கள் வாழ்ந்து வந்தார்கள். அவர்கள் மிகவும் ஏழைகள். மூத்த சகோதரன் அண்ணா கடினமாக உழைப்பவன், ஆனால் அப்பாவி. இளைய சகோதரன் லஹானு புத்திசாலி. அவனுக்கு எல்லா வேலைகளும் செய்யத் தெரியும். அவர்கள் இருவரும் ஏதாவது வேலை கிடைக்குமென்ற நம்பிக்கையில் தலைநகரத்திற்கு வந்தார்கள். மறுநாள் அரசரிடம் சென்று ஏதாவது வேலை கேட்க வேண்டுமென்று அண்ணா காலையில் சீக்கிரமாக எழுந்தான். "மாலைக்குள் வீட்டுக்கு வந்துவிடு, சரியா!" என்று லஹானு அண்ணாவை எச்சரித்தான். அண்ணா வந்தபோது ராஜா தோட்டத்தில் நடந்து கொண்டிருந்தார். அவர் அண்ணாவிடம் கேட்டார் - "நீ யார்? உனக்கு என்ன வேண்டும்?" அண்ணா கைகூப்பி வணக்கம் செய்து சொன்னான் - "மகாராஜா! நானும் என் தம்பியும் ஏழைகள், ஏதாவது வேலை கிடைத்தால் உங்கள் காலடியில் கிடக்கிறோம்?" "உனக்கு வேலை தருகிறேன், ஆனால் பொறுப்பை உணர்ந்து கவனமாக செய்வாயா?" என்று ராஜா கேட்டார். "செய்வேன் மகாராஜா!" என்று அண்ணா சொன்னான். ராஜா அவனை அரண்மனைக்கு அழைத்துச் சென்றார். ஒரு அழகான ஆட்டுக்குட்டியை காட்டி சொன்னார் - "இந்த ஆட்டுக்குட்டியை காட்டில் மேய்ச்சலுக்கு அழைத்துச் செல். சூரியன் மறைவதற்குள் அதை என்னிடம் கொண்டு வந்து சேர்ப்பாய். ஒரு விஷயம் ஞாபகம் வைத்துக்கொள், கிழக்கே ஒரு குன்று இருக்கிறது, அதற்கு அப்பால் போகாதே. நான் சொன்னபடி நடக்கவில்லை என்றால், ஆயுள் முழுவதும் மறக்க முடியாத தண்டனை கொடுப்பேன்." எல்லாவற்றுக்கும் தலையை ஆட்டி சம்மதம் தெரிவித்து, ராஜாவின் ஆட்டுக்குட்டியை கையில் பிடித்துக்கொண்டு அண்ணா காட்டுக்கு சென்றான். காட்டில் இறங்கியவுடன் ஆட்டுக்குட்டி துள்ளிக் குதித்து ஓட ஆரம்பித்தது. அண்ணா அதன் பின்னால் ஓடினான். இருவரும் வெகு தூரம் ஓடினார்கள். மதியம் அண்ணா சாப்பிட உட்கார்ந்தபோது ஆட்டுக்குட்டியும் அருகில் வந்தது. அண்ணா தன்னுடைய சாப்பாட்டில் பாதியை ஆட்டுக்குட்டிக்கு கொடுத்தான். பிறகு அவர்கள் இருவரும் மறுபடியும் ஓட ஆரம்பித்தார்கள். இருவரும் கிழக்கு குன்றின் மீது வந்து சேர்ந்தார்கள். அந்த குன்றின் மீது நிறைய பழ மரங்கள் இருந்தன. மரங்களில் நிறைய பழங்கள் தொங்கிக் கொண்டிருந்தன. ராஜா சொன்னதை அண்ணா மறந்து மரத்தில் ஏறி பழங்களை சாப்பிட ஆரம்பித்தான். பழங்களை சாப்பிட்டதால் அவனுடைய கை மிகவும் ஒட்டிக்கொண்டது, அதனால் கையை கழுவ வேண்டுமென்று நினைத்தான். குன்றுக்கு அப்பால் அவனுக்கு ஒரு குடிசை தெரிந்தது. அவன் ஆட்டுக்குட்டியை தூக்கிக்கொண்டு குடிசையை நோக்கி நடந்தான். ஆட்டுக்குட்டி காலை உதறி கத்த ஆரம்பித்தது. ஆனால் அண்ணாவுக்கு அவ்வளவாக புரியாததால், ஆட்டுக்குட்டி கத்துவதன் அர்த்தம் புரியாமல் அவன் நேராக குடிசையின் அருகில் வந்தான். அந்த குடிசையின் அருகில் ஒரு பயங்கரமான உருவம் கொண்ட மனிதன் உட்கார்ந்திருந்தான். அவனுடைய தலை மொட்டையாகவும் வழுவழுப்பாகவும் இருந்தது. கண்ணாடி கண்கள் வைத்திருக்கிறானோ என்று தோன்றியது. அவனுக்கு குட்டியான தாடி இருந்தது. அவனருகில் ஆட்டுக்கறியை துண்டுகளாக வெட்டி வைத்திருந்தான். அந்த துண்டுகளை வறுக்க ஒரு இரும்பு கம்பி அவனுடைய கையில் இருந்தது. அவன் அடுப்பை பற்ற வைக்கும் முயற்சியில் இருந்தான். அவன் அண்ணாவை பார்த்து சொன்னான் - "ஏய் பையனே! அடுப்பை பற்ற வை." "இருட்டுவதற்குள் நான் திரும்பி போக வேண்டும். இங்கே தண்ணீர் கிடைக்குமென்று வந்தேன்." என்று அண்ணா சொன்னான். ஆட்டுக்குட்டி தன்னுடைய கால்களை பலமாக உதைத்து கத்திக் கொண்டிருந்தது. அந்த பயங்கர உருவம் கொண்ட மனிதன் ஆட்டுக்குட்டியின் காதை திருகி சொன்னான் - "என்ன, இன்னும் உனக்கு கர்வம் அடங்கவில்லையா?" பிறகு அண்ணாவிடம் சொன்னான் - "இந்த ஆட்டுக்குட்டி ரொம்ப கர்வம் பிடித்தது. அது உன் பேச்சை கேட்காது. நீ அந்த ஆட்டுக்குட்டியை அந்த அறையில் போட்டு பூட்டிவிட்டு, அடுப்பை பற்ற வைக்க வா. நான் உனக்கு தண்ணீர் கொண்டு வருகிறேன்." என்று சொல்லி அவன் அண்ணாவுக்கு ஒரு அறையை கைவிரலால் காட்டினான், பிறகு அவன் குடிசைக்குள் சென்றான். அண்ணா வேறு வழியில்லாமல் ஆட்டுக்குட்டியை அறையில் பூட்டிவிட்டு அடுப்பை பற்ற வைக்க உட்கார்ந்தான். அவனால் அதை பற்ற வைக்க முடியவில்லை. அது பற்ற வைத்தபோது நன்றாக இருட்ட ஆரம்பித்தது. அப்போது அந்த பயங்கர உருவம் கொண்ட மனிதன் ஒரு பாத்திரத்தில் தண்ணீர் கொண்டு வந்தான். அண்ணா அவசர அவசரமாக கையை கழுவிவிட்டு ஆட்டுக்குட்டியை தூக்கிக்கொண்டு சீக்கிரம் வீட்டுக்கு போக வேண்டுமென்று நினைத்து அறை அருகில் சென்று கதவை திறந்தான். ஆனால் உள்ளே ஆட்டுக்குட்டி இல்லை. ஒரு விசித்திரமான உருவம் கொண்ட பெண் இருந்தாள். அவளை பார்த்து அண்ணா பயந்தான். "கடவுளே பேய்!" என்று கத்திக்கொண்டு ஓடிவிட்டான். அவன் ராத்திரி ரொம்ப நேரம் கழித்து அரண்மனைக்கு வந்தான், நடந்த எல்லா விஷயத்தையும் ராஜாவிடம் சொன்னான். சொன்னான் - "அது சாதாரண ஆட்டுக்குட்டி இல்லை. பேய், பேய்!" எல்லாவற்றையும் கேட்டு முடித்ததும் ராஜாவுக்கு பயங்கர கோபம் வந்தது. அவன் வேலைக்காரர்களை அழைத்து அண்ணாவை இருட்டறையில் போடும்படி சொன்னான். வேலைக்காரர்களும் அவனை இருட்டறையில் போட்டு கதவை பூட்டினார்கள். ராத்திரி ஆகியும் அண்ணா திரும்பி வரவில்லை என்பதால் லஹானு ராஜாவை பார்க்க போனான். அவன் அண்ணாவின் தம்பி என்று தெரிந்ததும் ராஜாவுக்கு அவன் மேலும் கோபம் வந்தது. ராஜா சொன்னதையெல்லாம் பொறுமையாக கேட்டுக்கொண்ட லஹானு நடந்ததையெல்லாம் கேட்டறிந்தபின் சொன்னான் - "மகாராஜா! இதில் ஏதோ மர்மம் இருக்கிறது. அது மட்டும் எனக்கு புரியவில்லை. அதை நீங்கள் எனக்கு சொன்னால், உங்கள் ஆட்டுக்குட்டியை திரும்ப கொண்டு வந்து தருகிறேன், என் அண்ணாவையும் விடுவித்து கொண்டு போகிறேன்." அவன் பேசும் விதத்தை வைத்து அவன் புத்திசாலி என்று ராஜா நினைத்தான். அவன் அவனை தனி அறைக்கு அழைத்துச் சென்று ஆட்டுக்குட்டியின் மர்மத்தை சொன்னான். ராஜாவுக்கு ரொம்ப நாள் கழித்து ஒரு பெண் குழந்தை பிறந்தது. அவன் அந்த பெண்ணை மகனைப் போலவே அன்போடு வளர்த்தான். அவளுக்கு வேட்டைக்கு காட்டுக்கு போக ரொம்ப பிடிக்கும். ராஜா கூட சேர்ந்து அவளும் வேட்டைக்கு போவாள். ஒருமுறை ராஜாவும் இளவரசியும் வேட்டையாடி ரொம்ப தூரம் போய்விட்டார்கள், அவர்களுக்கு கிழக்கே ஒரு குன்று தெரிந்தது. அவர்களது வீரர்கள் எல்லாம் எங்கோ பின்னால் தங்கிவிட்டிருந்தார்கள். இருவரும் குன்றுக்கு அப்பால் ஒரு குடிசை தெரிந்தது, அங்கே தண்ணீர் கிடைக்கும் என்று போனார்கள். குடிசைக்கு வெளியே ஒரு பயங்கர உருவம் கொண்ட மனிதன் உட்கார்ந்திருந்தான். அவன் கம்பியில் ஆட்டுக்கறியை குத்தி அடுப்பில் வறுத்து சாப்பிட்டுக் கொண்டிருந்தான். இளவரசிக்கு ஆட்டுக்கறியை பார்த்ததும் அருவருப்பாக இருந்தது, அதில் அந்த கறி வறுக்கும்போது வந்த துர்நாற்றத்தினால் அவளுக்கு வாந்தி வருவதுபோல் இருந்தது. "இங்கே எங்கே குடிக்க தண்ணீர் கிடைக்குமா?" என்று ராஜா அவனிடம் கேட்டார். அவன் எதுவும் பேசவில்லை. உள்ளே போய் ஒரு செம்பில் தண்ணீர் கொண்டு வந்து கொடுத்து அவன் கேட்டான் - "உன் மகள் நட்சத்திரம் மாதிரி இருக்கிறாள். ஏன் எனக்கு கொடுக்க கூடாது?" உடனே ராஜா வாளை உருவினான். "அழுக்கான கறியை சாப்பிடும் நீ ஒரு ராட்சஷன் மாதிரி இருக்கிறாய்! என் மேல் ஏன் உன் கண்?" என்று இளவரசி கேட்டாள். அதை கேட்டதும் அவனுடைய கண்ணாடி கண்கள் சிவப்பாக மாறியது. அவன் ஆட்டுக்கறியை வறுக்கும் கம்பியை எடுத்து அவள் தலையில் வைத்து சொன்னான் - "உனக்கு ஆட்டுக்கறி என்றால் அருவருப்பு, இல்லையா? அதனால் நீ இன்றிலிருந்து பகலில் ஆடாக இருப்பாய், என்னை ராட்சஷன் என்று சொன்னதால் இரவில் என்னைவிட பயங்கரமான பேயாக இருப்பாய்." அவன் ஒரு பயங்கரமான மாந்திரீகன். இளவரசி கண் இமைக்கும் நேரத்தில் ஆடாக மாறிவிட்டாள். அன்று முதல் அவள் பகலில் ஆடு, இரவில் ஒரு பயங்கரமான பேயாக மாறினாள். இரவில் அவளை யாரும் பார்க்கக் கூடாது என்று ராஜா பார்த்துக்கொண்டார். இளவரசிக்கு கல்யாண வயதாகியும் அந்த மாந்திரீகனின் கெட்ட செயலால் அது முடியாமல் போனது. அந்த மாந்திரீகனின் சக்தி அவனுடைய தாடியிலும், அந்த கம்பியிலும் இருந்தது. லஹானு ராஜாவிடம் எல்லாவற்றையும் கேட்டறிந்து யோசித்து சொன்னான் - "மகாராஜா! இளவரசிக்கு இன்றிரவு எந்த தொந்தரவும் இருக்காது. அவள் மனித உருவிலேயே இருப்பாள். அவளை நாளை காலை வரை காப்பாற்றவில்லை என்றால் ஆபத்து. எனக்கு கொழுத்த ஒரு கிடா மற்றும் கொஞ்சம் சாம்பிராணி கொடுங்கள். நான் என்ன செய்ய வேண்டுமோ அதை செய்கிறேன்." ராஜா கொடுத்த ஆடு மற்றும் சாம்பிராணியை எடுத்துக்கொண்டு லஹானு கிளம்பினான். மாந்திரீகன் தன்னுடைய குடிசை முன்பு ஒரு கையில் கறியை வறுத்து சாப்பிட்டுக் கொண்டிருந்தான், இன்னொரு கையில் மது அருந்திக் கொண்டிருந்தான். லஹானு ஆட்டை பிடித்துக்கொண்டு அவன் முன்னால் நின்று சொன்னான் - "மாமா! கறியின் நாற்றம் என்ன மோசமாக வருகிறதே!" "வாடா வா மருமகனே! எங்கிருந்து உனக்கு கிடா கிடைத்தது? நன்றாக இருக்கிறதே!" என்று மாந்திரீகன் சொன்னான். "உனக்காகத்தான் கொண்டு வந்தேன் மாமா!" என்று லஹானு சொன்னான். "அப்படியானால் ஏன் தாமதம்? வெட்டு அதை. இந்த கறி ரொம்ப சுவையில்லாமல் இருக்கிறது! இது நல்ல கலப்பின ஆடாக தெரிகிறது." என்று மாந்திரீகன் சொன்னான். "அது சரியில்லை மாமா! ஆடு எந்த இனமாக இருந்தால் என்ன? சுவை ஒன்றுதான். உனக்கு வறுக்கத்தான் தெரியவில்லை. நான் எப்படி வறுக்க வேண்டுமென்று காட்டுகிறேன்!" என்று லஹானு சொன்னான். "பார்ப்போம், நீ எப்படி வறுக்கிறாய் என்று." என்று சொல்லிக்கொண்டே மாந்திரீகன் தன்னுடைய கறியை வறுக்கும் கம்பியை லஹானுவிடம் கொடுத்தான். லஹானு கறியின் ஒரு துண்டை கம்பியில் குத்தி வறுக்க ஆரம்பித்தான். சிறிது நேரத்தில் நல்ல வாசனை வர ஆரம்பித்தது. "மருமகனே! உண்மையிலேயே உனக்கு நன்றாக வறுக்கத் தெரிகிறது. கறியின் வாசனை இப்படித்தான் இருக்க வேண்டும். அந்த துண்டை இங்கே போடு!" என்று மாந்திரீகன் சொன்னான். மாந்திரீகனிடம் லஹானு சொன்னான் - "மாமா! அவசரப்படாதே. இன்னும் கொஞ்சம் வறுக்க வேண்டும். அருகில் வந்து குனிந்து பார், எவ்வளவு வாசனை வருகிறது என்று." லஹானு சொன்னான். மாந்திரீகன் நெருங்கி வந்து கண்களை மூடிக்கொண்டு குனிந்து வாசம் பிடிக்க ஆரம்பித்தான். அதே நேரத்தில் லஹானு நெருப்பில் சாம்பிராணி பொடியை போட்டான். உடனே மாந்திரீகனின் தாடி கருகிவிட்டது. லஹானு உடனே அந்த கம்பியை அவன் தலையில் வைத்து சொன்னான் - "ஆடாக மாறி இங்கிருந்து போ!" மாந்திரீகன் உடனே ஆடாக மாறி "மேமே" என்று கத்திக்கொண்டு காட்டுக்குள் ஓடிவிட்டான். மாந்திரீகனின் சக்தியே அழிந்துபோனதால் இளவரசிக்கு தன்னுடைய உருவம் வந்தது. அவள் லஹானுவுக்கு நன்றி சொன்னாள். லஹானு மாந்திரீகனின் கம்பியை குடிசையில் தூக்கி எறிந்துவிட்டு, அடுப்பிலிருந்த நெருப்பால் குடிசைக்கு தீ வைத்தான், இளவரசியை அழைத்துக்கொண்டு விடிவதற்குள் அரண்மனைக்கு திரும்பி வந்தான். பல நாட்களுக்குப் பிறகு தன்னுடைய மகள் உண்மையான உருவத்தில் திரும்பி வந்ததை பார்த்து ராஜாவுக்கு பரமானந்தம் ஏற்பட்டது. அவனுடைய கண்களில் ஆனந்த கண்ணீர் வந்தது. தன்னை மீண்டும் மனிதனாக்கியவனையே திருமணம் செய்துகொள்வதாக இளவரசி தீர்மானித்திருந்தாள். அவளுடைய விருப்பப்படியே ராஜா லஹானுவுக்கு இளவரசியை திருமணம் செய்து வைத்து, அவனை தன் வாரிசாக நியமித்தான். லஹானு அண்ணாவை விடுவித்து தன்னுடன் அரண்மனையிலேயே தங்க வைத்துக்கொண்டான்.