மரத்தால் வழங்கப்பட்ட தீர்ப்பு
தீனநாத், அவரிடம் இருந்த சொற்ப சொத்துக்களை தனது மனைவி மற்றும் இரண்டு மகன்களுக்குப் பின் விட்டுவிட்டு பரலோகம் சென்றார். மூத்த காசிநாத்துக்கு இருபத்தெட்டு வயது. கிராமத்து ஜமீன்தாரிடம் வரி வசூல் செய்யும் வேலை செய்து வந்தார். இளைய நிஷிநாத் இன்னும் பள்ளியில் படித்துக் கொண்டிருந்தான்.
காசிநாத் சுபாவத்தில் நல்லவன் அல்ல. தந்தை இறந்தவுடன், சொத்தைப் பிரித்து இளையவனுக்கு அநீதி இழைக்கத் தீர்மானித்தார். சில கிராமத் தலைவர்களை அழைத்து வந்து சொத்தை இரண்டு சம பாகங்களாகப் பிரித்தார். அம்மாவுக்கு இளைய மகனுடன் இருப்பது பிடிக்கும் என்று சொல்லி, அவளை இளைய சகோதரனிடம் தங்க வைத்தார். அதற்காக அவளுக்கும் ஏதாவது கொடுக்க அவர் ஒப்புக்கொண்டார்.
வீட்டின் வளாகத்தில் ஒரு ஆப்பிள் மரம் இருந்தது. அதன் பழங்கள் நல்ல வகையைச் சேர்ந்தவை. அவற்றின் நிறம், வாசனை மற்றும் சுவை மிகவும் நன்றாக இருந்தது. ஆப்பிள் மரம் இருவருக்கும் கிடைத்த பாகங்களின் எல்லையில் இருந்தது. காசிநாத் உண்மையில் எல்லாம் வல்லவராக இருந்தார். சொந்த வருமானத்தில் குடும்பத்தை நன்றாக நடத்த முடியும். நிஷிநாத்துக்கு எந்த வருமானமும் இல்லை. எனவே, கிராமத் தலைவர்கள் ஆப்பிள் மரத்தை நிஷிநாத்திடம் விட்டுவிடலாம் என்று கூறினர். காசிநாத் அதற்கு உடன்படவில்லை. "மரத்தின் பழங்களில் பாதி நிஷிநாத்துக்கு கொடுக்க வேண்டும்" என்று கிராமத் தலைவர்கள் கூறினர்.
"பழங்கள் எதற்கு? மரத்தை வெட்டி, பாதி பாதியாக மரக்கட்டைகளை பங்கிட்டுக் கொண்டால் சரியாகிவிடும்," என்று காசிநாத் அங்கிருந்து புறப்பட்டான்.
"இப்படி பிடிவாதம் பிடிக்கக் கூடாது. ஏலம் போட்டு விடலாம்!" என்றார் ஒரு கிராமத் தலைவர்.
"அதன் அவசியம் இல்லை. அந்த மரமோ அல்லது அதன் பழங்களோ எனக்குக் கிடைக்காவிட்டாலும் பரவாயில்லை. எனக்கு கடவுள் மீது நம்பிக்கை இருக்கிறது. ஆபத்து காலத்தில் அவரே உதவிக்கு வருவார்," என்றான் நிஷிநாத்.
"சரி, நாங்கள் உன் நன்மைக்காக ஏதாவது செய்ய முடியும் என்று தோன்றவில்லை," என்றார் கிராமத் தலைவர்.
இப்படியே சில நாட்கள் ஓடின. தன் பாகத்தில் கிடைத்த சொற்ப வருமானத்தில் நிஷிநாத் இருவரின் செலவுகளைச் சமாளித்து வந்தான். அவன் மனதை செலுத்திப் படித்தான். பள்ளிப்படிப்பை முடித்துவிட்டு மேற்படிப்புக்காக நகரத்திற்கு படிக்கச் சென்றான். தினமும் மூன்று மைல் தூரம் சென்று வர வேண்டியிருந்தது. சைக்கிள் இருந்தால் வசதியாக இருக்கும் என்று நினைத்தான். ஆனால் சைக்கிள் வாங்க அவனிடம் பணம் இல்லை.
தற்செயலாக அந்த வருடம் ஆப்பிள்கள் நிறைய காய்த்தன. "பங்கின்படி கிடைத்த பழங்களை விற்றால் கூட சைக்கிள் வாங்கி விடலாம்" என்று அவன் நினைத்தான். "கடவுளே, உன் மீதே என் பாரம் எல்லாம் இருக்கிறது!" என்று நிஷிநாத் மனதுக்குள் கடவுளை வணங்கிச் சொன்னான்.
ஒரு வாரம் கழித்து காசிநாத் திடீரென்று உடல்நலம் இல்லாமல் போனான். நோயைக் கண்டுபிடிக்க முடியாமல், காசிநாத் 'இன்று இருக்கிறான் நாளை இல்லை' என்கிற நிலைக்கு வந்துவிட்டான். தன் அண்ணனின் உடல்நிலை சரியாகிவிட வேண்டும் என்று நிஷிநாத் கடவுளிடம் பிரார்த்தனை செய்தான். அவனுடைய பிரார்த்தனையின் பலனோ என்னவோ, காசிநாத்தின் நோய் குணமாக ஆரம்பித்தது. அவன் நன்றாக குணமடைந்தான். ஆனால் மிகவும் பலவீனமாக இருந்தான். மனதளவில் கூட மிகவும் பலவீனமாக இருந்தான்.
கிராமத் தலைவர்கள் அவனை சந்திக்க வந்து, "பார் காசிநாத்! கடவுளின் கருணையால் நீ மரணத்தின் பிடியிலிருந்து வெளியே வந்திருக்கிறாய். அந்த ஆப்பிள் மரத்தை உன் இளைய சகோதரனுக்கு கொடுத்துவிடு. உன் அம்மாவும் எவ்வளவு கஷ்டப்படுகிறாள். அவர்கள் யாரும் அந்நியர்கள் இல்லையே?" என்றனர்.
"என்னைக் காப்பாற்றிய கடவுள் நிஷிக்கு ஆப்பிள் மரத்தைக் கொடுக்க மாட்டாரா? நான் எதற்கு நடுவில்?" என்று காசிநாத் கூறினான்.
கிராமத் தலைவர்களுடன் நிஷிநாத்தின் சக மாணவன் ஹர்குமார் வந்திருந்தான். அவன் கேட்டான் - "அப்படியானால் நீ கடவுளின் தீர்ப்பை ஏற்கத் தயாரா?"
"அந்த மரம் யாருக்குக் கிடைக்க வேண்டும் என்று கடவுளே தீர்மானிப்பார் என்றால், அதை நான் நிச்சயமாக ஏற்றுக்கொள்வேன்," என்று காசிநாத் கூறினான்.
"அப்படியானால் உன் மகன் ராம்நாத்தின் மீது சத்தியம் செய்!" என்று ஹர்குமார் கூறினான்.
"அப்படி சத்தியம் செய்கிறேன்," என்று காசிநாத் கூறினான். எல்லோரும் அவரவர் வீடுகளுக்குச் சென்றுவிட்டனர்.
"உன் சகோதரன் சத்தியம் செய்தபடி நடந்தால், ஆப்பிள் மரம் உனக்கே சொந்தம் என்று நினைத்துக்கொள்," என்று ஹர்குமார் நிஷிநாத்திடம் கூறினான்.
"கடவுள் என் மீது இவ்வளவு கருணை காட்ட நான் கடவுளின் தீவிர பக்தனா என்ன?" என்று நிஷிநாத் கூறினான்.
"கடவுள் தானாக எதையும் செய்வதில்லை. அவர் யாருக்கு கொஞ்சம் புத்தி கொடுத்திருக்கிறாரோ அவர்களின் மூலம் எல்லாவற்றையும் செய்து முடிக்கிறார். உன் விஷயத்தில் நம் வகுப்பில் நகுல் இருக்கிறான் அல்லவா, அவனிடம் நான் எல்லாவற்றையும் பேசுகிறேன். அவனுக்கு இந்திரஜாலம் (மந்திரம்) நன்றாகத் தெரியும். உன் பிரச்சினையை அவன் நிச்சயமாகத் தீர்த்து வைப்பான்," என்று ஹர்குமார் கூறினான்.
இரண்டு நாட்கள் கழித்து கிராமத் தலைவர்கள் காசிநாத்தின் ஆப்பிள் மரத்தின் கீழே கூடினர். ஹர்குமார் எழுந்து நின்று, "இந்த மரத்தை நிஷிநாத்துக்கு கொடுக்க கடவுளுக்கு விருப்பம் இருக்கிறதா இல்லையா என்பதற்கான சான்று இந்த மரத்திலோ அல்லது மரத்தின் பழத்திலோ இல்லாமல் இருக்காது. நான் மரத்தில் ஏறி மூன்று நான்கு பழங்களைப் பறித்து வருகிறேன். அதில் ஏதாவது சான்று கிடைக்கிறதா என்று பார்க்கலாம்!"
அவன் மரத்தை வணங்கி மரத்தில் ஏறி வெவ்வேறு கிளைகளிலிருந்து இரண்டு மூன்று பழங்களைப் பறித்து தன் பாக்கெட்டில் வைத்துக்கொண்டு கீழே இறங்கினான். அவன் பாக்கெட்டிலிருந்து பழங்களை எடுத்து அங்கு கூடியிருந்த அனைவருக்கும் காட்டினான். பழங்களைப் பார்த்து எந்த சான்றும் கிடைக்கவில்லை.
"பழங்களுக்குள் ஏதாவது இருக்கிறதா என்று பார்ப்போம்!" என்று ஹர்குமார் கூறி காசிநாத்திடம் ஒரு பழத்தைக் கொடுத்து, கத்தியைக் கொடுத்து, தோலை உரித்து உள்ளே ஏதாவது சான்று கிடைக்கிறதா என்று பார்க்கச் சொன்னான்.
காசிநாத் ஆப்பிளின் தோலை உரித்தவுடன், பழத்தின் உள்ளே இரண்டு பகுதிகளாகப் பிரிந்திருப்பது தெரிந்தது. இன்னொரு பழத்தின் தோலை உரித்துப் பார்த்தபோது அதுவும் இரண்டு பகுதிகளாகப் பிரிந்திருந்தது.
"உண்மையாகவே கடவுளின் லீலை அற்புதம்!" என்று எல்லோரும் கூறினர்.
கிராமத் தலைவர்களில் ஒரு வயதானவர் காசிநாத்திடம் கேட்டார் - "இது கடவுளின் தீர்ப்பு. இப்போதாவது இந்த ஆப்பிள் மரத்தை உன் இளைய சகோதரனுக்கு கொடுக்கத் தயாரா?"
"நீங்கள் சொல்வது போலவே! இப்போது இல்லை என்று எப்படி சொல்ல முடியும்? நான் பிள்ளையின் பெயரில் சத்தியம் செய்திருந்தேனே? இப்போது அந்த மரம் நிஷிக்கே சொந்தம்!" என்று காசிநாத் கூறினான்.
நிஷிநாத் அந்த மரத்தின் பழங்களை விற்று சைக்கிள் வாங்கினான். ஒருமுறை அதே சைக்கிளில் அவனும் ஹர்குமாரும் நகரத்திற்கு சென்று கொண்டிருந்தபோது, நிஷிநாத் அவனிடம், "நண்பா! ஆப்பிள் உள்ளிருந்து வெட்டப்பட்டது எப்படி என்று எனக்குத் தெரியவில்லை. கடவுள் உண்மையிலேயே என் மீது கருணை காட்டினாரா?"
"நீ அவ்வளவு புண்ணியம் எங்கேயிருந்து செய்தாய்? இது எல்லாம் நம் நண்பன் நகுல் செய்த வேலை!" என்று ஹர்குமார் கூறினான்.
"அவன் அதை எப்படிச் செய்தான்?" என்று நிஷிநாத் கேட்டான்.
"அவன் சொன்னபடி நான் இரவில் உங்கள் மரத்திலிருந்து யாருக்கும் தெரியாமல் சில ஆப்பிள்களைப் பறித்துக்கொண்டு போனேன். பிறகு ஊசியில் பலமான நூலைக் கோர்த்து, அந்த ஊசியை பழத்தின் உட்புறமாக தோலைத் தொடாமல் உள்ளே உள்ளே செலுத்தி பழத்தின் மறுபக்கத்தில் இழுத்து வெளியே எடுத்தேன். பிறகு ஊசியை இன்னொரு பக்கத்திலிருந்து பழத்துக்குள் விட்டு பழத்தின் உள்ளே தோலின் உள்ளே சுற்றி முதலில் குத்திய இடத்திலிருந்து வெளியே எடுத்தேன். அதாவது தோலின் அடியில் நூல் பழத்தைச் சுற்றி வந்தது. பிறகு நூலின் இரண்டு முனைகளையும் பிடித்து நூலை இழுத்தேன். பழத்தின் உட்புறம் நூலால் உள்ளுக்குள்ளேயே வெட்டப்பட்டது. நூல் வெளியே வந்தது. பின்னர் பழத்தை துணியால் நன்றாகத் துடைத்து, ஊசி குத்திய அடையாளங்களை மறைக்க முயற்சி செய்தேன். இப்படி தயார் செய்து வைத்திருந்த ஆப்பிள்களை பாக்கெட்டில் வைத்துக்கொண்டு மரத்தில் ஏறினேன். முன்னால் பறித்த பழங்களுக்குப் பதிலாக முன்பு தயார் செய்து வைத்திருந்த பழங்களை பாக்கெட்டிலிருந்து எடுத்து காண்பித்தேன்," என்று ஹர்குமார் கைவரிசையை வார்த்தைகளில் விளக்கினான்.