நேரத்தின் மதிப்பு

தீட்சித் அந்த கிராமத்தில் பிரபலமான மருத்துவராக இருந்தார். அவர் மிகவும் புத்திசாலி. நோயாளிகளுக்கு சரியான மருந்து கொடுப்பதில் வல்லவர் என்று எல்லோரும் சொல்வார்கள். ஒரு நாள் கமல்சேத் என்ற ஒரு பணக்காரர் அவரை பார்க்க வந்தார். கமல்சேத்தைப் பார்த்த தீட்சித், "வாங்க சேத்ஜி, ஒரு நிமிஷம் கொஞ்சம் இருங்க" என்று சொல்லிக்கொண்டே மருந்து பொட்டலங்களை உள்ளே எடுத்து வைத்தார். மறுநொடியே வெளியில் இருந்து ஒரு பிச்சைக்காரன் குரல் கேட்டது. "எஜமானே, நான் முடவன், நடக்க முடியாது, இரண்டு கண்களும் தெரியாது, எனக்கு ஏதாவது தானம் கொடுங்கள் எஜமானே!" தீட்சித் அந்த பிச்சைக்காரனை போகச் சொன்னான், அவன் அங்கிருந்து சென்றுவிட்டான். கமல்சேத் பேச ஆரம்பிக்கும்போது, இன்னொரு பிச்சைக்காரன் கத்திக்கொண்டே அங்கு வந்தான். "ஐயா, நான் வயதானவன், என் உடலில் வேலை செய்யும் சக்தியில்லை. எனக்கு ஏதாவது தானம் கொடுத்து புண்ணியம் தேடிக்கொள்ளுங்கள்!" இந்த முறை தீட்சித் கடுமையாக, "போ போ, இங்கிருந்து போ" என்றார். அதைக் கேட்டதும் அந்த வயதான பிச்சைக்காரன் அங்கிருந்து போய்விட்டான். அப்போது கமல்சேத் பேச ஆரம்பித்தார், "தீட்சித்ஜி, நான் இங்கு ஒரு காரணத்துக்காக வந்தேன்...." உடனே வெளியில் டிரம்ஸ் அடிக்கும் சத்தம் பலமாக கேட்டது. ஒரு பலமான மனிதன் முகத்தில் வண்ணம் பூசிக்கொண்டு தன்னைத்தானே சாட்டையால் அடித்துக் கொண்டிருந்தான். அவனருகே ஒரு பெண் டிரம்ஸ் அடித்துக் கொண்டிருந்தாள். அவர்களைப் பார்த்த தீட்சித் உடனே வெளியே வந்து தன் பாக்கெட்டில் இருந்து ஒரு ரூபாயை எடுத்து அந்தப் பெண்ணிடம் கொடுத்தான். இருவரும் உடனே அங்கிருந்து சென்றுவிட்டனர். இதைக் கண்டு ஆச்சரியப்பட்ட கமல்சேத், "எனக்கு ஒரு சின்ன சந்தேகம் இருக்கு" என்றார். "சந்தேகம் சந்தேகம்தான். அதில் சிறியது பெரியது என்று வித்தியாசம் இல்லை. எதுவாக இருந்தாலும் சொல்லுங்கள், உங்களுக்கு என்ன சந்தேகம்?" என்று தீட்சித் கேட்டார். "முதலில் வந்த இரண்டு பிச்சைக்காரர்களுக்கும் நீங்கள் எதுவும் கொடுக்கவில்லை, ஆனால் பிறகு டிரம்ஸ் அடித்துக்கொண்டு கட்கலட்சுமியுடன் வந்த பெண்ணுக்கு ஒரு ரூபாய் கொடுத்தீர்கள். உண்மையில் முதல் பிச்சைக்காரன் முடவன், இரண்டாவது வயதானவர் மற்றும் பலவீனமானவர், ஆனால் டிரம்ஸ் அடித்த இருவரும் ஆரோக்கியமாக இருந்தனர். யாருக்கு பிச்சை தேவையோ அவர்களுக்கு தானம் கொடுக்காமல் இந்த இருவருக்கும் ஏன் தானம் கொடுத்தீர்கள்? ஏன் இப்படி செய்தீர்கள் என்று சொல்ல முடியுமா?" "சேத்ஜி, நீங்கள் சரியான கேள்வி கேட்டீர்கள். உண்மையில் பிச்சை கொடுக்கவே கூடாது. நானும் இப்போது யாருக்கும் பிச்சை அல்லது தானம் கொடுப்பதில்லை. நான் முடவனுக்கு அல்லது வயதானவருக்கு பிச்சை கொடுக்காவிட்டாலும் அவர்கள் இறந்துவிடப் போவதில்லை. அவர்கள் வேறு எங்காவது போய் பிச்சை எடுப்பார்கள். நான் அந்த டிரம்ஸ் அடித்த பெண்ணுக்கு கொடுத்தது பிச்சை இல்லை." "அப்படியென்றால் அதை என்ன என்று சொல்வது?" சேத்ஜி கேட்டார். "அப்படியானால் கேளுங்கள். கடைசியில் வந்தவர்கள்தான் உண்மையான பிச்சைக்காரர்கள். அவள் டிரம்ஸ் அடிக்கணும், அவன் தன்னைத்தானே சாட்டையால் அடித்துக் கொள்ளணும், இதைப் பார்ப்பது எனக்கு சகிக்க முடியவில்லை. பணம் கொடுக்காவிட்டால், இந்தத் தொல்லை தொடர்ந்துகொண்டே இருக்கும், நம்மை மோசமான வார்த்தைகளால் திட்டிவிட்டு போவார்கள். அதனால் தான் உடனே பணம் கொடுத்து அவர்களை விரட்டிவிட்டேன். பதினைந்து நிமிஷம் தொல்லை இருந்திருந்தால் மனசு கஷ்டப்பட்டிருக்கும், அது மிச்சம்." தீட்சித் சொன்னார். உடனே கமல்சேத்துக்கு ஏதோ தோன்றியது, உடனே தன் பாக்கெட்டில் இருந்து ஒரு ரூபாயை எடுத்து, "இதோ இந்த ரூபாய், என் சந்தேகத்துக்கு பதில் சொன்னதுக்கு உங்களுக்கும் பதினைந்து நிமிஷம் செலவாச்சு. இந்த நேரமும் உங்க கண்ணுக்கு முக்கியமானது தானே." தீட்சித் அந்த ரூபாயை வாங்கவில்லை. சேத்ஜியின் அருகில் நகர்ந்து தீட்சித் பதிலளித்தார், "பாருங்கள் சேத்ஜி, உங்களுக்கு ஏதோ தப்பா புரிஞ்சுருக்கு. நான் அந்த பிச்சைக்காரனோட நேரத்தை தான் விலை கொடுத்து வாங்கினேன். எந்த சூழ்நிலையிலும் நான் அவனுக்கு ஒரு ரூபாய்க்கு மேல கொடுக்க மாட்டேன். அவனுக்காக நான் ஒரு ரூபாய் தான் செலவு பண்ணினேன். ஆனா நீங்க இந்த வைத்தியரோட மதிப்புள்ள நேரத்தை எடுத்துக்கிட்டீங்க. அதுக்கு ஒரு ரூபாய் போதாது. என் இந்த நேரத்துக்கு நான் உங்க பேச்ச கேட்டதுக்கு அப்புறம் தான் விலை கொடுப்பேன். நீங்க என்ன வேலைக்காக இங்கே வந்திருக்கீங்க?" தீட்சித் கேட்டார். இந்தக் கேள்வியைக் கேட்ட சேத்ஜி தன் தலையைச் சொறிந்துகொண்டு எதற்காக இங்கு வந்தோம் என்று யோசிக்க ஆரம்பித்தார்! தீட்சித் சத்தமாக சிரித்துக்கொண்டே, "மறதிக்கு மருந்து கேட்க வந்திருக்கீங்க. சரிதானே?" கமல்சேத் சந்தோஷமாக, "ஆமா ஆமா, இப்போ ஞாபகம் வந்துடுச்சு. இப்போல்லாம் நான் ரொம்ப மறதியா இருக்கேன்."