தொலைந்த மோதிரம்

ஒரு சபர ராஜாவின் கீழ் இல்லு மற்றும் மல்லு என்ற இரண்டு வேலைக்காரர்கள் இருந்தார்கள். இருவரும் நம்பிக்கையான வேலைக்காரர்கள். ஆனால் ராஜாவின் விருப்பம், யாருக்குத் தெரியும், இல்லுவிடம் அதிகமாக இருந்தது. ஒருமுறை ராஜா இருவரையும் அழைத்து, "நீங்கள் உங்கள் வீட்டிற்குச் சென்று நான்கு நாட்கள் மனைவியுடனும் குழந்தைகளுடனும் தங்கி வாருங்கள். நான்கு நாட்களுக்குப் பிறகு ஒரு விழா இருக்கிறது, அப்போது வாருங்கள்" என்று சொல்லி, இருவருக்கும் வெகுமதியாக ஒவ்வொன்றைக் கொடுத்தார். இல்லுவுக்கு ஒரு கல் கிடைத்தது, மல்லுவுக்கு சேனைக்கிழங்கு கிடைத்தது. இருவரும் ஆச்சரியத்துடன் ராஜாவின் விடைபெற்று அவரவர் கிராமத்திற்குப் புறப்பட்டனர். இல்லுவுக்கு ராஜா வெகுமதியாக ஏன் கல் கொடுத்தார் என்று புரியவில்லை. அவனுக்கு அது பற்றி கோபம் வந்தது. அதைச் சுமந்து செல்வதற்குப் பதிலாக எங்காவது வைத்துவிடலாம் என்று முடிவு செய்து, ஒரு புதரில் அதை வைத்தான். அதைப் பார்த்த மல்லு, "அடே, இந்த சேனைக்கிழங்கு கூட குறைவான எடையுள்ளதா என்ன? ஆனால் அதை வைத்து கறி சமைத்து சாப்பிடலாம். அதனால் நீ வேண்டுமானால் இதை எடுத்துக்கொள். நான் ராஜா கொடுத்த கல்லை எடுத்துக்கொள்கிறேன்" என்றான். இல்லு அதற்கு சம்மதித்தான். இருவரும் ஒருவருக்கொருவர் பரிசுகளை மாற்றிக்கொண்டனர். இல்லுவின் மனைவி சேனைக்கிழங்கு கறி சமைத்து இருவரும் சாப்பிட்டார்கள். மல்லு வீட்டிற்குப் போனதும் நிலவொளியில் உட்கார்ந்து அந்த கல்லை மேலும் கீழுமாகப் பார்த்தபோது, கல்லில் ஒரு கீறல் விழுந்திருப்பதையும் உள்ளே ஏதோ மின்னுவதையும் உணர்ந்தான். அவன் கவனமாக அந்தக் கல்லைத் திறந்து பார்த்தபோது, உள்ளே தங்கம் வெள்ளி நகைகள் இருந்தன. மல்லு நினைத்தான், நம்மீது ராஜாவுக்கு விருப்பம் இருந்தது அதனால் ராஜா இந்த நகைகளை ரகசியமாக கொடுத்திருக்கிறார், ஆனால் நம்முடைய அதிர்ஷ்டம் பலமாக இருக்கிறது அதனால் நமக்குக் கிடைத்துவிட்டது. நான்கு நாட்களுக்குப் பிறகு இருவரும் மகாராஜாவின் கட்டளைப்படி விழாவில் கலந்து கொள்ள வந்தனர். விருந்து நடந்து கொண்டிருந்தது. பந்தியில் ஒரு இடத்தில் மல்லு உட்கார்ந்திருந்தான். அவன் மேல் இல்லுவுக்குக் கொடுக்கப்பட்ட தங்க நகைகளை பார்த்து ராஜா ஆச்சரியப்பட்டார். அவர் அவனிடம், "உனக்கு இந்த நகைகள் எங்கே, எப்படி கிடைத்தன?" என்று கேட்டார். மல்லு நடந்த விஷயத்தை அப்படியே சொன்னான். இல்லு தானாக முன்வந்து தூக்கி எறிந்த கல்லை அவன் எப்படி எடுத்தான், சேனைக்கிழங்குடன் இல்லு கல்லுக்குப் பதிலாக எதை மாற்றிக்கொண்டான் என்று சொன்னான். இல்லு மன்னிப்பு கேட்டான் மற்றும் ராஜா அவனை மன்னித்தான். ஆனால் மல்லுவுக்கு இலவசமாகக் கிடைத்த நகைகளைப் பார்த்து ராஜாவுக்கு கோபம் வந்தது. அதனால் ராஜா விருந்து முடிந்ததும் அவனை அழைத்து, "நீ இல்லுவை விட புத்திசாலியாக இருக்கிறாய் அதனால் நான் உனக்கு இந்த மோதிரத்தை பரிசாக கொடுக்கிறேன். இதை நீ பாதுகாப்பாக வைத்துக்கொள் ஒரு வாரம் கழித்து நான் கூப்பிடும்போது இதை எடுத்து வந்து எனக்குக் காட்டு. ஆனால் நீ காட்டவில்லை என்றால் உன் தலை வெட்டப்படும்" என்றார். ராஜா நம் மீது கோபத்தை காட்ட இதை உபாயமாக செய்திருக்கிறார் என்று மல்லு உணர்ந்தான். ஆனாலும் எதுவும் சொல்லவில்லை மற்றும் அந்த மோதிரம் யார் கண்ணுக்கும் படக்கூடாது என்பதற்காக அதை மறைத்து வைக்க முடிவு செய்தான். இரவில் அவனுடைய மனைவியும் குழந்தைகளும் தூங்கிய பிறகு அவன் வீட்டின் சுவரில் ஒரு சிறிய துளை செய்து அதில் மோதிரத்தை வைத்து ஈரம் கலந்த மண்ணை வைத்து அந்த துளை மூடப்பட்டது என்று தெரியாத வகையில் சரி செய்து வைத்தான். விடிவதற்குள் ஈரம் கலந்த மண் காய்ந்து விட்டது, அதனால் மூடியதற்கான அடையாளம் கூட தெரியவில்லை. அப்போது அவனுக்கு உயிருக்கு ஆபத்து இல்லை என்று நிம்மதி அடைந்தான். மறுபக்கம், ராஜா மல்லுவின் மனைவியை அழைத்து, அவளுடைய கணவன் வீட்டில் மோதிரத்தை எங்கே மறைத்து வைத்திருக்கிறானோ அதை கண்டுபிடித்து எடுத்து வந்தால் அவளுக்கு நிறைய தங்கம் பரிசாக கொடுக்கப்படும் என்று சொன்னார். அவர் அவளிடம் மோதிரத்தைப் பற்றியோ அல்லது கண்டுபிடித்து கொடுத்ததற்காகக் கிடைத்த பரிசைப் பற்றியோ அவளுடைய கணவனுக்கு தெரியக்கூடாது என்று சொன்னார். இவ்வளவு தங்கம் எங்கிருந்து கிடைத்தது என்று அவனுக்கு பின்னால் தெரியும்போது அவன் ஆச்சரியப்படுவான். மல்லுவின் மனைவிக்கு ராஜாவின் மனதில் உள்ள உண்மையான எண்ணம் தன் கணவனின் உயிரை எடுப்பது என்று தெரியாது. அதனால் அவள் வீட்டிற்குப் போனதும் கணவனின் துணிகள், பெட்டி போன்ற எல்லா இடங்களிலும் தேடிப் பார்த்தாள், ஆனால் அவளுக்கு அந்த மோதிரம் கிடைக்கவில்லை. அதனால் இரவில் கணவன் வந்ததும் அவனிடம், "என்னங்க, உங்ககிட்ட ஒரு மோதிரம் இருக்கே அது எங்களுக்கு கூட தெரியக்கூடாதுன்னு மறைச்சு வச்சிருக்கீங்க போல" என்று கேட்டாள். மனைவி மோதிரத்தை பார்த்திருக்க வேண்டும் என்று மல்லு நினைத்தான். அதனால் இவ்வளவு தான் சொன்னான், "சுவரில் மறைத்து வைத்திருக்கிறேன்" என்றான். மறுநாள் மல்லு வேலைக்கு கிளம்பிப் போனதும் அவனுடைய மனைவி வீட்டின் எல்லா சுவர்களையும் கவனமாகப் பார்த்தாள் மற்றும் துளை இருந்த இடத்தை கண்டுபிடித்தாள். கடைசியாக ஒரு இடத்தில் மோதிரம் கிடைத்தது. அவள் அதை உடனே ராஜாவிடம் கொண்டு போய்க் கொடுத்தாள். ராஜா மோதிரத்தை வைத்துக்கொண்டார் மற்றும் அவள் வாக்கு கொடுத்தபடி நிறைய தங்கம் பரிசாக கொடுத்தார். அவள் சந்தோஷமாக அந்த தங்கத்தை எடுத்துக்கொண்டு வீட்டிற்கு வந்தாள் மற்றும் வீட்டின் முற்றத்தில் ஓரளவுக்கு குழி தோண்டி அந்த தங்கத்தை புதைத்து வைத்தாள். சரியாக ஒரு வாரம் கழித்து ராஜா வேலைக்காரனை மல்லுவிடம் மோதிரத்தை எடுத்து வரச் சொல்லி அனுப்பினார். மல்லு அடையாள இடத்தில் சுவரில் குழி தோண்டிப் பார்த்தான், ஆனால் அங்கு மோதிரம் இல்லை. அவன் உடனே கத்தினான், "நம்முடைய ஆயுள் இன்றே முடியப் போகிறது!" அவன் மனைவியை அழைத்து மோதிரத்தை எங்கே பார்த்தாய் என்று கேட்டான். ஆனால் கணவன் அடிப்பான் என்ற பயத்தில் அவள் மோதிரத்தைப் பற்றிய விஷயத்தை கணவனிடம் மறைத்துவிட்டாள். மல்லு விரக்தியாகி ராஜாவிடம் போனான். சொன்னான், "மகாராஜா! என் மோதிரம் எங்கே காணவில்லை." ராஜா சொன்னார், "அப்படியானால், நீ தண்டனை அனுபவித்தே ஆக வேண்டும்!" மல்லு கைகூப்பி சொன்னான், "நான் தண்டனைக்கு சம்மதிக்கிறேன். ஆனால் ஒரு நாள் அவகாசம் கொடுத்தால் நன்றாக இருக்கும். நான் நம்முடைய வேலைகளை முடித்துக்கொள்கிறேன் மற்றும் தண்டனை அனுபவிக்க தயாராக வந்து விடுகிறேன்." ராஜா ஒரு நாள் அவகாசம் கொடுத்தார் மற்றும் சொன்னார், "நாளை காலையில் மோதிரத்தை கொண்டு வந்து காட்டவில்லை என்றால், உன் வீட்டிற்கே கொலைகாரனை அனுப்புவேன்." மல்லு மிகவும் துக்கமாக வீட்டிற்கு போனான். அவன் நினைத்தான் நாளை இறக்கப் போகிறோம். இன்று ஆற்றங்கரைக்கு போய் ஒரு பெரிய மீனை பிடித்து சாப்பிடலாம் மற்றும் மனதில் உள்ள ஆசை இப்படி நிறைவேறி விடும். அதன்படி அவன் தூண்டில் கொண்டு வந்து தண்ணீரில் போட்டான் மற்றும் ஆச்சரியமான விஷயம் என்னவென்றால், ஒரு மீன் தூண்டிலில் சிக்கியது. மல்லுவுக்கு ரொம்ப சந்தோஷம். அவன் வீட்டிற்கு போய் தானே மீனை வெட்டி சமைத்து சாப்பிடலாம் என்று முடிவு செய்தான் மற்றும் மனைவி வருவதற்குள் கத்தி எடுத்து மீனை வெட்டினான். ஆனால் அவனுடைய அதிர்ஷ்டம் பலமாக இருந்தது, அதனால் மீனின் வயிற்றிலிருந்து மோதிரம் வெளியே வந்தது. அவன் மோதிரத்தை கையில் எடுத்துக்கொண்டு சத்தமாக கத்தினான், "என் ஆயுள் நீடித்தது! மோதிரம் கிடைத்துவிட்டது." அவன் அப்படியே "ஆயுள் நீடித்தது, மோதிரம் கிடைத்துவிட்டது!" என்று கத்திக்கொண்டே ராஜாவிடம் போனான் மற்றும் சொன்னான், "மகாராஜா, இதோ மோதிரம்! இப்போது என் தண்டனையை ரத்து செய்ய வேண்டும்." மல்லுவின் பின்னால் பெரிய கூட்டம் ராஜ அரண்மனைக்குள் நுழைந்தது. ராஜா எல்லாருக்கும் முன்னிலையில் அவனுடைய தண்டனையை ரத்து செய்தார். ஆனால் அந்த மோதிரம் மல்லுவுக்கு எப்படி கிடைத்தது என்று ராஜாவுக்கு தெரியவில்லை. அந்த நாளில் இருந்து மல்லுக்கு எதிராக எதுவும் செய்யக்கூடாது என்று ராஜா முடிவு செய்தார். நடந்தது என்னவென்றால், மல்லுவின் மனைவி மோதிரத்தை எடுத்து வந்த பிறகு ராஜா அந்த மோதிரத்தை தலையணைக்கு பக்கத்தில் இருந்த மேஜை மீது வைத்துவிட்டார். அந்த நாளில் இரவில் ஒரு எலி மேஜை மீது வந்தது மற்றும் அதன் உந்துதலால் மோதிரம் தண்ணீர் பானையில் விழுந்தது. மறுநாள் காலையில் ராஜாவின் வேலைக்காரர்கள் வழக்கம்போல் பானையில் இருந்த தண்ணீரை ஓடையில் தூக்கி எறிந்தனர் மற்றும் பானையை கழுவிவிட்டு புதிய தண்ணீர் நிரப்பி வைத்தனர். ராஜாவுக்கு அந்த விஷயம் தெரியாது. அதனால் மல்லுவுக்கு மோதிரம் எப்படி கிடைத்தது என்று ராஜாவுக்கு தெரியவில்லை மற்றும் அவனால் கற்பனை கூட செய்து பார்க்க முடியவில்லை.